A HPV는 인유두종 바이러스 (Human papillomavirus)의 약어입니다.
이 바이러스는 피부나 점막에 살며 여성과 남성 모두에 매우 흔한 감염을 유발합니다.
HPV는 저위험성 HPV (low-risk HPV)와 발암성 HPV 로 구분되어 집니다.
발암성 HPV에의 감염은 자궁경부암을 유발하는 필수 요인으로 밝혀졌으며 자궁경부암에서 HPV 유병률은 99.7%에 달합니다.

지금까지 밝혀진 대략 100여 종의 HPV 중 15종이 발암성인 것으로 분류되며 성생활을 하는 성인의 80%는 살면서 적어도 한번은 HPV에 감염되는 것으로 보입니다.
대부분 HPV 감염은 일시적이어서 수개월에서 일년 사이에 별다른 증상이나 영구적인 효력 없이 사라 지지만 발암성 HPV의 지속적인 감염은 자궁경부암을 초래할 수도 있습니다.